Kakteen

Das ursprüngliche Heimatland der Kakteen beschränkte sich auf den Amerikanischen Kontinent und wurde nach der Entdeckung Amerikas erst weltweit verbreitet.
Kakteen gehören zur Familie der Cacteae und sind sukkulente Pflanzen. Sie treten als mehrjährige Sträucher, selten auch als Bäume auf. Es wird unterschieden zwischen Stammsukkulenten und Blattsukkulenten. Bei den Stammsukkulenten dient der Stamm als Wasserspeicher. Bei den Blattsukkulenten wird das Wasser in den Blättern gespeichert. Durch diesen Wasservorrat überstehen Sukkulenten Trockenperioden gut, jedoch benötigen auch sie ein Mindestmaß an Wasser.
Die Wurzeln sind faserig fein, rübenartig verdickt oder bilden bei Pflanzen mit nur geringer Stammsukkulent manchmal sukkulente Knollen oder Rüben aus. Der Kakteenkörper, auch Spross genannt, steht häufig einzeln oder verzweigen von den Basen. Kakteen wachsen meist aufrecht oder aufstrebend, manche hängend andere kriechend.
Kakteen gibt es in verschiedenen Formen und Größen. Von wenigen Millimetern bis hin Meterhohen Kakteen. Einige treten rund andere schlank auf. Einige haben Blätter, andere Dornen. Es gibt sie mit ohrenförmigen Gliedern oder mit fingerdicken meterlangen Trieben. Als Schutz vor intensiver Sonnenstahlung schützen sich einige Kakteen durch ein dichtes Woll- oder Dornenkleid. Manche der Südamerikanischen Kakteen bilden gegen die starke Ultraviolette Strahlung eine dicke weiße Wachsschicht auf der Körperoberfläche aus.
Bei der Kakteenblüte kommen auch hier die unterschiedlichsten Farben und Formen vor. Mit einer Ausnahme: Die Farbe Blau ist im genetischen Programm der Kakteen nicht vorgesehen. Am häufigsten treten Kakteenblüten in Weiß-, Rot-, Gelb- oder Lilatönen auf. Die Blütenröhre kann nackt oder beschuppt, behaart oder aber auch bestachelt sein. Die Samen sind staubfein bis linsengroß.